Рассматривая кристаллическое твердое тело с точки зрения геометрии расположения атомов в нем, мы ничего не смогли бы сказать о некоторых свойствах и поведении таких тел. В какой-то мере вопрос можно разрешить, приняв классификацию твердых тел, основанную на типах сил связи между атомами. Наблюдаемые различия между типами твердых тел обуславливаются различиями в характере распределения электронов и ядер в атомах и молекулах и, в особенности, в характере распределения наиболее удаленных от ядра (валентных) электронов и ионных остовов атомов. При изучении того или иного кристалла необходимо, прежде всего, выяснить, как в пространстве кристалла расположены электроны и ядра.